Le thé blanc (white tea) est fait avec les jeunes feuilles et les bourgeons avant qu'ils ne soient complètement ouverts.

Le thé prend son nom du petit duvet argenté qui recouvre les bourgeons et qui devient blanc une fois que le thé a été séché.

C'est le thé qui connaît la transformation la plus faible par rapport à la feuille fraîche du théier. Il ne subit que deux étapes, le flétrissage (à la vapeur), ce qui lui permet de conserver toutes les propriétés du thé frais, puis le séchage. Ses crus traditionnels sont rares et souvent assez coûteux, en particulier le Silver Needle (Yin Zhen) qui est composé uniquement de bourgeons.

Le thé blanc est un thé très subtil et élégant, il n'a pas le goût herbeux que l'on peut retrouver avec le thé vert. C'est également le thé avec la plus grande concentration d'antioxydants. En fait, c'est le meilleur thé pour la santé.

Le thé blanc est excellent pour la santé

Les antioxydants ont des effets très bénéfiques pour la santé. Tous les thés en contiennent, mais le thé blanc est celui qui en a la plus grande concentration.

Les antioxydants 

Sont des enzymes ou des molécules qui sont capables de neutraliser ou de réduire les dommages causés par les radicaux libres dans l'organisme et ainsi éviter qu'ils n'attaquent d'autres molécules. Les radicaux libres sont responsables de l'oxydation des cellules.

Les radicaux libres

Les cellules produisent de l'énergie à partir des aliments et de l'oxygène, mais laissent des polluants : les radicaux libres qui sont des atomes ou molécules instables. Nous en produisons beaucoup du fait de notre mode de vie et de notre environnement (le tabac, la pollution, le stress, la fatigue, les rayons ultraviolets, certains pesticides, etc..)

Il existe de nombreux antioxydants, ceux du thé sont appelés catéchines ou polyphénols. On les retrouve dans de nombreux aliments, comme les légumes, le vin rouge, le chocolat, le café, mais pas en aussi grande quantité que dans le thé blanc.

Durant des siècles, le thé blanc a été utilisé à des fins médicales. Le Compendium of Materia Medica, un ancien livre sur les herbes médicinales chinoises, mentionne l'utilisation du thé blanc pour faire baisser la fièvre, en cas de maux de dents et également pour soigner la rougeole. 

Maintenant, depuis quelques années des études scientifiques ont été réalisées et ont démontré les bienfaits et les propriétés extraordinaires de ce thé concernant la lutte contre les germes pathogènes (en anglais), la prévention du cancer (en anglais) et ses propriétés anti-âge (en anglais).

Le thé blanc avec sa très forte concentration d'antioxydants et le fluor qu'il contient a également un effet positif sur la prévention des caries et de la plaque dentaire (en anglais).

En revanche, pour ce qui est de l'histoire de la fabrication du thé blanc comme on le connaît aujourd'hui, elle est bien moins longue que celle des autres thés. Comme le montre certains documents historiques, le thé blanc a été créé pour la première fois en 1796 dans le comté du Fuding.

En ce temps, les cultivateurs récoltaient les bourgeons et les feuilles du théier « Vegetable White ». La variété « Big White Tea » a été trouvée dans le Fuding dans les années 1857.

Vers 1885, les cultivateurs ont commencé à récolter la variété « Big White Tea ». A cette époque, ce théier était appelé « Big White ». Les bourgeons et les feuilles récoltés de la variété « Vegetable White » étaient appelés « Small White ».

En 1880, le « Big White » a également été retrouvé à Zhenghe. Les plantations de thés ont commencé à développer la qualité Silver Needle en 1889. Jusque dans les années 1922, la qualité White Peony était produite dans cette région.

Le White Peony a été créé pour la première fois à Shuijie (maintenant Jianyang). En revanche, il n'est pas très clair quand il a été élaboré pour la première fois.

La production de thé blanc a débuté dans le Fuding, puis c'est répandu dans le Shuijie, et le Zhenghe.

La production du thé blanc a commencé avec la qualité Silver Needle, puis le White Peony et ensuite le Longevity Eyebrow.

Bien que le Silver Needle fasse partie des 10 meilleurs thés de Chine, ce thé n'est pas très populaire parmi la population. Depuis sa renaissance au XXème siècle, il est principalement exporté.

Exporté pour la 1^ère fois en 1891, le Silver Needle était très populaire jusqu'à ce que la 1^ère guerre mondiale éclate.

La roue ayant tourné, le thé blanc commence à devenir à nouveau très populaire.